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Dieses Jahr wurde es wieder einmal Zeit, eine Smashing Conference zu besuchen, diesmal in der wunderschönen Design-Metropole Amsterdam. So machten Axel und ich uns gemeinsam auf den Weg. Die diesjährige Con beinhaltete Themen aus den verschiedenen Wissensbereichen, wie etwa Design Systeme, modernes CSS und für mich besonders interessante Inhalte wie Stop-Motion Design – aus alt mach neu, Data Visualization aka, die Kunst, sperrige Daten in schönes Design umzuwandeln, (How to?) UX Writing und natürlich auch das allgegenwärtige Thema AI.

Welkom Amsterdam!

Das Tuschinski Theater war die diesjährige Veranstaltungsstätte. Dieses beeindruckende Gebäude strahlte allein schon von außen eine einzigartige Atmosphäre aus. Im gut gefühlten Foyer ging es nach einem entspannten Kaffee im Stehen in den großen Hauptsaal zum allgemeinen Willkommen. In dem breit gefächerten Programm der Vorträge gab es einige Themen zum Stirnrunzeln, Dazulernen, aber auch welche, die besonders zum Nachdenken anregten.

Even Angels Struggle and Fall

Besonders beeindruckt hat mich der Beitrag Nothing Wasted des diesjährigen Mystery Speakers. Jede Smashing Conference hält so ein kleines individuelles Geheimnis bereit. Diesjähriger Überraschungsgast war dina A. Amin, eine herzensgute und absolut endlos kreative Stop-Motion Designerin aus Kairo, die es sich zum Lebenswerk und zu ihrer Berufung gemacht hatte, weggeworfene Gegenstände (vorwiegend aus den Straßen ihrer Heimat), bis auf das kleinste Detail auseinander zu nehmen und ihnen durch ihre Stop-Motion Animationen ein neues Leben einzuhauchen.

dina (gegen das Kapitälchen D hat sie eine persönliche Abneigung. In ihrer Vorstellung frisst es den Rest des Namens. Dies wurde für das Publikum direkt zu Beginn auch durch eine kleine Animation von ihr unterstrichen) haucht allem achtlos Weggeworfenem, auf fast schon magische Weise neues Leben ein und schafft es, fantastische Kurzfilme zu kreieren. Sie erschafft atmende Geschichten mit einzigartigen Protagonisten und sendet eine wirklich wichtige Botschaft: Es ist nicht alles Schrott, was wir ohne nachzudenken wegwerfen. In einigen Dingen steckt eine einzigartige Geschichte, man muss sie nur zu entfesseln wissen. Apropos fesselnd. Ihr Vortrag war es, der wirklich fesselnd zu Verfolgen war. Denn man spürte durch ihre lebendige Art und Weise, dass sie wirklich für ihre kreative Arbeit lebt. Aus gutem Grund, wohl auch das Highlight der Conference.

Durch Ehrgeiz und Talent (und viel, viiiel Kleber, wie sie selbst sagt), hat sie es damit geschafft, sich eine Karriere in einer Nische aufzubauen, wo sie nun auch große Marken wie Lego zu ihren Kunden zählen kann. Was mir allerdings auch besonders im Kopf blieb, war ihre ernsthaft aufrichtige Aussage, während der Unplugged Session Finding the Signal in the Scrap. Auf eine Zuschauerfrage, was für die beiden Vortragenden zuletzt in einer Kreativaufgabe der größte Misserfolg war und wie sie es geschafft haben, diese Phase zu überwinden, sagte dina ganz ehrlich, dass sie vor nicht allzu langer Zeit durch Termindruck an einem großen Projekt und Arbeiten 24/7 in einem Burnout landete. Dies zwang sie dazu, sich ein Jahr aus allem heraus und eine Auszeit zu nehmen, kombiniert mit einer Therapie. Sie sagte, das sei das Einzige, was ihr geholfen habe. Keine Zauberei, kein „mal anderes herangehen“. Einfach eine Pause. Ein Reset von dem, was sie doch so sehr liebt und dieses Gefühl auch vermittelt.

Von jemandem, der so erfolgreich in ihrem Berufsfeld ist, mit Herzblut das tut, was sie tut, dann auch noch vor tausenden Menschen auf der Bühne mit so viel Freude über ihre Arbeit spricht, war diese ehrliche Aussage etwas, was mich nachhaltig noch weiter beschäftige.

I Am Not a Bird Person

Nadieh Bremer, eine mal etwas andere Art von Designerin, hielt zusammen mit dina die unplugged Session, in der man bereits einen ersten Einblick zu ihrer Arbeit bekam. In der gemütlichen Atmosphäre bekam das Publikum die Möglichkeit, Fragen zu stellen und außerdem gaben die beiden Frauen ein paar interessante Einblicke in ihre Arbeits-Sketchbücher und damit in ihre unterschiedlichen Herangehensweisen im Kreativprozess. Mit ein paar kleinen Spoilern zu einem ihrer Projekte, was sie im Anschluss der breiteren Masse vorstellte, war Nadieh war die nächste auf der Main Stage.

Als sogenannte Data Scientist and Data Visualization Designerin ist sie Profi darin, viele Daten in optisch super ansprechende Grafiken zu verwandeln. Nadieh gab uns Einblick in eine ihrer letzten Arbeiten, dem sehr spannendem Searching for Birds Projekt, wo sie per D3.js. anschaulich zeigte, wie eigentlich die Idee für das Vogelnest samt Eiern entstand und auch wie man es umsetzen konnte. Natürlich mit entsprechenden Fähigkeiten oder Vorkenntnissen natürlich. Ich konnte nur staunend auf dem großen Bildschirm mitverfolgen, wie kleine bunte Punkte, Schritt für Schritt die richtige Farbe und Form von Eiern annahmen. Auf ihrer Website kann man letztlich das das Gesamtkunstwerk samt sämtlicher Zusatzinfos bestaunen.

Was gab´s sonst noch?

Eine Vortragende, die ich schon von der Smashing Conference 2023 in Antwerpen kannte, war Christine Vallaure. Sie erklärte in ihrem Vortrag The Invisible Devide die Zusammenhänge zwischen Layout zwischen UI Design und Code verständlich und anschaulich. Auf der einen Seite CSS Grid, Flexbox und Container Queries, auf der anderen das Design in Figma und wie beide eigentlich genau zusammenhängen und (besser) harmonieren können.

Für mich auch ein weiteres interessantes Feld; UX Writing. In der unplugged Session Content Design Roundtable von NickDiLallo, führten wir gemeinsam eine kleine Brainstorming Aufgabe durch, wie eine spezielle UX Writing Methode aussehen kann. Genauer gesagt, die Benamung von diversen Gegenständen oder einfach Dingen zu einem Oberthema, je nach Endnutzer. Ist es jemand, der einfach nur Filme mag? Oder wirklich ein Filme Liebhaber ist? Denn dieser Unterschied ist am Ende wirklich entscheidend für gutes UX Writing. So war ich gespannt, auf seinen anschließenden Vortrag auf der Hauptbühne.

In UX writing for AI interfaces ging es dann darum, mehr an die menschliche Sprache zu „glauben“ und weniger auf AI zu setzen. Denn das ist es, was es seiner Meinung nach braucht, im guten UX Writing; Menschliche Emotionen und ebensolches Denken. Leider gab es keine weiteren „How to train this skill“ Beispiele an die Hand, oder einen Blick auf seine tägliche Arbeit. Stattdessen eher Beispiele von Mensch vs. AI.

Auch wenn der Schirmherr der Smashing Conference und UX / UI Design Guru Vitaly Friedman dieses Mal spontan durch private Umstände gezwungen war nicht anwesend sein zu können, war es alles in allem für mich (wieder) eine durchaus gelungene Smashing Conference. Das Team bemüht sich sehr, dass es eine erinnerungsreiche Zeit für jeden wird. Ich konnte viele Eindrücke von den Wichtigen und Großen aus der Szene und vor allem Inspiration über Schrott – der eigentlich keiner ist – mit nach Hause nehmen.